Китай тимчасово призупинив більшість експортів рідкоземельних металів, що викликало занепокоєння у світових лідерів. Ці метали, які раніше не були в центрі уваги, тепер стали важливими для багатьох галузей, включаючи виробництво електроніки та автомобілебудування.
Починаючи з 1940-х років, рідкоземельні метали, зокрема церій, використовувалися для покращення якості металів, таких як дюралій, який застосовують у трубопроводах та автомобільних запчастинах. Дослідники з Великобританії та США виявили, що додавання церію до розплавленого заліза може значно підвищити його міцність.
За часів правління Мао Цзедуна, Китай зосередився на кількості виробленого заліза та сталі, але якість залишалася на задньому плані. Це призвело до виробництва низькоякісних матеріалів, які не задовольняли потреби промисловості.
