Китай став світовим лідером у виробництві рідкоземельних металів, проте ця домінуюча позиція мала серйозну ціну для навколишнього середовища. За даними, більшість рідкоземельних металів видобувається на півночі країни, де токсичні відходи від обробки скидаються в штучне озеро площею чотири квадратні милі. У південно-центральному Китаї рудники знищили зелені долини, залишивши за собою голі червоні схили.
Незважаючи на значну шкоду для екології, Китай тривалий час ігнорував проблеми забруднення, тоді як інші країни запровадили строгі регуляції ще в 1990-х роках. Найгірша ситуація спостерігається в Баотоу, промисловому місті в Внутрішній Монголії, яке проголосило себе світовою столицею рідкоземельної промисловості. Місцеві жителі страждають від наслідків десятиліть слабо контрольованого видобутку.
